杰克逊是家族的第八个孩子，他在1964年作为杰克逊五人组的成员和他的兄弟一起在职业音乐舞台上初次登台，1968年乐队与当地的一家唱片公司合作出版了第一张唱片《Big Boy》。1971年12月，发行了个人首支单曲《Got to be there》，标志着其个人独唱生涯的开始。

1982年12月，杰克逊音乐生涯最畅销的专辑《Thriller》发行。1987年9月，杰克逊展开个人首次全球巡演。通过舞台和视频的表演，杰克逊普及了一些像机械舞和太空步等舞蹈技术。杰克逊一生中两次入选的摇滚名人堂，获得了13个格莱美奖和26个全美音乐奖。在他单飞生涯中，他拥有13支美国冠军单曲。2000年吉尼斯世界纪录大全里认证他资助过39个慈善机构。

2009年5月，杰克逊宣布将在伦敦举行系列音乐会；6月25日，他因为急性丙泊酚和苯二氮平类药物中毒导致心脏骤停逝世。洛杉矶法医裁定这是一宗凶杀案，他的私人医生康拉德·莫里被判定过失杀人罪。2010年，迈克尔·杰克逊被授予格莱美终生成就奖。