这一调整在此前已有征兆。《第一财经日报》记者注意到，10月12日，第10届泛珠三角区域合作与发展高层论坛在广州举行，云南省长李纪恒还在论坛上发表演讲。随后，作为东道主的广东省长朱小丹在大会驻地先后与福建、贵州、云南、江西和海南省的负责人会晤，其他省出席的都是省长，只有云南是由副省长高树勋出席，受省长李纪恒委托讲话。显然，李纪恒有“更为重要”的事情先行离开。
57岁的李纪恒是广西贵港人，中文系出身。1991年8月后，李纪恒先后担任广西河池地委副书记、行署副专员，河池行署专员，河池地委书记，玉林市委书记等职务。
1997年底，玉林撤地设市后4个月，年仅40岁的李纪恒升任广西壮族自治区党委常委兼玉林市委书记，进入到省部级领导干部行列。2001年6月，李纪恒调任广西党委常委兼南宁市委书记。2005年3月升任广西壮族自治区党委副书记。
2006年7月，李纪恒调赴同处西南边陲的云南，担任云南省委副书记。在2008年云南“孟连事件”中，李纪恒担任事件处理小组组长，有效地化解了矛盾。
2001年8月，在时任云南省长秦光荣接替到龄离任的白恩培担任云南省委书记之后，空缺出的云南省省长一职由李纪恒接任。由副部级到正部的跨越，李纪恒用了14年之久。李纪恒还曾是连续三届中央候补委员，即第十五届(时年44岁，系最年轻的候补委员之一)、十六届、十七届中央候补委员，十八届中央委员。
此次升任云南省委书记，李纪恒面临的任务颇为艰巨，包括反腐和经济发展。目前云南已经成为继山西、四川之后的又一个腐败重灾区。今年以来，包括昆明市委原书记张田欣、云南省原副省长沈培平等云南高官被查处。今年8月29日，中纪委网站消息称，十二届全国人大环境与资源保护委员会副主任委员白恩培涉嫌严重违纪违法，目前正接受组织调查，而白恩培曾在云南担任省委书记长达十年之久。
举报白恩培者、云南省政协原副主席杨维骏在谈到白恩培一案时曾指出，虽然多年举报的对象已落马，但接下来云南在加大反腐力度、整顿吏治方面的任务仍十分艰巨。
李纪恒面临的另一挑战则是在经济发展上，过去白恩培主政的十年，云南经济发展十分缓慢，处于边陲一角的云南省一直以来都被圈定为“老少边穷”区域，让外界记住的支柱产业似乎只有烟草和旅游。去年，云南的人均GDP在全国各省份中位居倒数第三，仅相当于全国平均水平的60%。因此，对云南来说，通过加快建设面向西南开放的重要桥头堡，加快烟草云南的转型调整，未来仍有很多工作要做。
